Lafarge , numéro un mondial du ciment et des matériaux de construction, vient de fêter les 20 ans de son centre de recherche isérois de Saint-Quentin-Fallavier, devenu le premier laboratoire mondial sur les matériaux de construction. Passé en deux décennies de 70 à 510 salariés, le “laboratoire central de recherche” (LCR) du cimentier compte aujourd’hui 230 chercheurs issus de 20 nationalités différentes (dix ingénieurs chinois y sont présents, par exemple), qui travaillent en collaboration avec des centres de recherche comme le CNRS ou le MIT. Les chercheurs disposent de bâtiments d’une surface de 20 000 m2 abritant des matériels de pointe, permettant notamment d’étudier les matériaux au niveau nanométrique. Le LCR a déposé plus de mille brevets et travaille actuellement, au rythme de 30 nouveaux brevets chaque année, à imaginer le “béton du futur” avec des performances et une esthétique améliorées et une empreinte environnementale diminuée. Le nombre de brevets déposés chaque année a fortement augmenté depuis la mise en place sur le site en 2007 d’une centrale à béton uniquement dévolue à la recherche, permettant de tester en temps réel les résultats obtenus dans les laboratoires. Ainsi est né le projet Aether qui consiste à développer un nouveau clinker à empreinte carbone réduite permettant de diminuer de 25 % les émissions de CO2 et de 15 % la consommation énergétique, grâce à une réduction du taux de calcaire utilisé comme matière première. Parmi les dernières innovations nées à Saint-Quentin-Fallavier, citons des solutions isolantes pour une meilleure efficacité énergétique des bâtiments, de nouvelles solutions plâtre pour améliorer la résistance à l'eau, ou encore le béton drainant, pour permettre une meilleure gestion des eaux de pluie.